Riff-Piraten ist der letzte Film, den Hitchcock in England drehte, bevor er dem Ruf nach Amerika folgte. Genau wie der erste Film -- Rebecca --, den er für David O. Selznick in Amerika drehte, basiert Riff-Piraten auf einer Romanvorlage von Daphne du Maurier. Gegen Ende des 18. Jahrhunderts kommt eine junge irische Waise (Maureen O'Hara) zu ihrer Tante Patience (Marie Ney) nach Cornwall. Deren Mann Joss Merlyn (Leslie Banks) hat an der Küste eine Kneipe, in der nicht nur Strandräuber und anderes düsteres Pack wohnt, sondern in der auch seltsame Dinge vor sich gehen. Das Erstaunliche an den ganzen Vorgängen ist, dass niemals jemand erwischt wird, ja dass die Strandräuber sogar im Voraus erfahren, wann welche Schiffe vorbeifahren, die es sich zu überfallen lohnt.
Riff-Piraten spielt zu Zeiten von König Georg IV. und ist in erster Linie ein Kostümfilm, der voller wilder Fluchten, mitternächtlichem Entkommen und Herumschleichen über die Korridore der Kneipe und über Dächer ist. Dominiert wird der Film von Charles Laughton in der Rolle des Friedensrichters. Er spielt den Bösen, der manchmal am Rande des Wahnsinns zu sein scheint. Hitchcock selbst war von Riff-Piraten nicht so begeistert. Ihn störte vor allen Dingen, dass der Friedensrichter bereits am Anfang des Films und nicht erst am Schluss auftauchte. Trotzdem ist dieser Film ein Whodunit in bester Hitchcock-Manier, der sehenswert ist und in keiner Sammlung fehlen sollte. Produziert wurde Riff-Piraten übrigens von Charles Laughton und dem Deutschen Erich Pommer, den Hitchcock bei Arbeiten in Deutschland kennengelernt hatte.

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