Die Geschichte von Frankie Kane ist eine harte Geschichte. Nichts erspart das Schicksal denen, die in Frankies unerbittlichem Milieu aufwachsen. Sein Weg beginnt im Waisenhaus, und bereits dort beginnt er zu kämpfen, lernt er den Morast New Yorks gründlich kennen. Als Schuhputzer, als Ausfeger, als Botenjunge bei Buchmachern verdient er sich seine ersten Cents. In Fenelli, dem Gangster, findet er einen Gönner und ein Vorbild. Im Haus eines Freundes macht er seine ersten Erfahrungen mit Frauen.

Sein Weg durch den Dschungel scheint vorgezeichnet. Aber noch ist er ein Junge, ein frühreifer, mit allen Wassern gewaschener junger Wilder, der insgeheim das ersehnt, was er nie gekannt hat: Liebe, Geborgenheit und Vertrauen. Doch die Straße kann ihm dies nicht geben. Frankie wird älter, zynischer, erwachsener und beschließt, seinen Weg zu machen, zu fighten, bis er oben ist, ganz oben. Wie Fenelli, dem er einst die Schuhe geputzt hat.

Als Frankie Kane endlich merkt, daß er geliebt wird, daß es auch für ihn ein anderes Dasein gibt, da scheint es fast zu spät.