Der Weltruhm des italienischen Dichters Giovanni Boccaccio beruht auf dem Decameron. Das ist eine Sammlung von 100 Novellen, die der Dichter an 10 Tagen von sieben Damen und drei Herren zur Zeit der großen Pest des Jahres 1348 auf einem Landgut bei Florenz erzählen läßt. Stofflich umfassen diese Novellen das ganze Menschenleben, weshalb man dieses Werk als die ´menschliche Komödie´ des ´göttlichen´ Dantes gegenübergestellt hat. Das Decameron ist das Vorbild zahlreicher anderer Novellen und Schwanksammlungen geworden. Die Darstellung der irdischen Liebe bildet das beherrschende Moment des Ganzen. Der Humor, die scharfe Beobachtungsgabe, die Eleganz der Form, die auch die gewagtesten Schilderungen verfeinert, sind von keinem der unzähligen Nachahmer wieder erreicht worden.