Honore de Balzac (1799-1850) gilt mit seiner "Menschlichen Komödie", diesem Kolossalgemälde nationaler Geschichte und menschlicher Leidenschaften, als der größte Erzähler seines Jahrhunderts. Der Roman "die Frau von dreißig Jahren", zusammengesetzt aus verschiedenen zwischen 1831 und 1834 in Zeitschriften veröffentlichten Erzählungen, erschien in seiner endgültigen Fassung 1842 und ist Teil der "Szenen aus dem Privatleben". Erzählt wird vom Schicksal der mit einem Offizier unglücklich verheirateten Julie d´Aiglemont, von ihren Liebesbeziehungen zu einem englischen Arzt und zu dem jungen Diplomaten Vandenesse. Im Mittelpunkt des zu seiner Zeit sehr erfolgreichen Romans steht die Forderung nach dem Recht auf Glück und Liebe einer Frau, die - so Balzac - "in jenem schönen Alter von dreißig Jahren" ist, "jenem poetischen Gipfel im Leben der Frau", da sie "dessen ganzen Lauf umfassen und ebenso in die Zukunft wie in die Vergangenheit blicken kann".